Kinshasa, la géante aux pieds d'argile : 18 millions d'habitants sans système d'assainissement ni service anti-incendie et autres services de base

Fondée en 1881 par l'explorateur Henry Morton Stanley, qui avait trouvé utile de créer un poste de traite sur la rive sud du fleuve Congo, la ville est nommée Léopoldville en l'honneur du roi des Belges Léopold II.

Lors de l'accession de la RDC à l'indépendance en 1960, la ville de Kinshasa comptait environ 443 000 habitants, et les services sociaux de base furent conçus en fonction de la densité de l'époque.

Après 1960, l'exode rural accélère considérablement l'expansion démographique et spatiale de la ville vers les zones collinaires. Aujourd'hui, Kinshasa est une mégapole de plus de 18 millions d'habitants.

Une ville ingouvernable

Kinshasa est la capitale politique de la République démocratique du Congo et le siège des institutions. Conformément à la Constitution, elle a le statut de ville-province : elle dispose d'un gouvernement provincial dirigé par un gouverneur élu au suffrage universel indirect, ainsi que d'un parlement provincial.

Malgré la présence des institutions nationales, Kinshasa demeure une ville ingouvernable, classée parmi les villes les plus sales d'Afrique, ce qui lui a valu l'appellation péjorative de « Kin la poubelle ».

Pourtant, la ville dispose d'une autonomie de gestion et d'une forte marge de manœuvre en ce qui concerne la mobilisation des recettes. En 2025, par exemple, Kinshasa a mobilisé 1,145 milliard de dollars américains, sans compter la corruption et le coulage de recettes, qui restent monnaie courante en RDC.

Malgré son potentiel économique et ses recettes mobilisées, Kinshasa manque de presque tous les services sociaux de base. Jusqu'en 2018, c'est l'appui de l'Union européenne qui a permis la mise en place d'un système d'évacuation des immondices dans la ville, bien que les résultats aient été mitigés.

Les services publics de collecte et d'évacuation d'ordures n'existent que sur le papier. Il suffit de faire un tour dans les 24 communes de la capitale pour se rendre compte de la cohabitation entre la population et l'insalubrité, les deux ayant apparemment signé un pacte de non-agression.

Au-delà du problème de gouvernance et de l'insouciance des dirigeants, une partie de la population kinoise manque de culture d'hygiène et de salubrité : beaucoup s'accommodent d'un environnement insalubre et n'hésitent pas à jeter déchets et immondices dans les caniveaux et rivières.

Les sachets et autres déchets plastiques polluent les cours d'eau, provoquant des inondations mortelles pendant la saison des pluies. Même dans les quartiers huppés du centre-ville, comme à la Gombe, ou dans d'autres zones considérées comme les fiefs de la bourgeoisie kinoise, immeubles et parcelles attendent les averses pour vider leurs fosses septiques directement dans les caniveaux.

​Il faut toutefois souligner que Kinshasa a connu ces dernières années un boom immobilier sans précédent. Les immeubles poussent partout comme des champignons, très souvent grâce aux investissements d'Indo-Pakistanais, de Chinois et de Libanais, mais aussi de dignitaires politiques proches du pouvoir.

Malheureusement, la grande majorité de ces constructions ne respecte aucune norme urbanistique, et certaines sortent de terre sans autorisation de bâtir, sous le regard impuissant, complice et complaisant des autorités politiques et administratives.

des infrastructures défaillantes

La ville de Kinshasa ne dispose pas d'un service de sapeurs-pompiers digne de ce nom pour faire face aux incendies et autres catastrophes dans cette mégapole de 18 millions d'habitants.

Lorsqu'un incendie se déclenche dans l'une des 24 communes, la population est obligée de recourir au système D, l'État étant incapable d'assurer ce service régalien de base.

Dans la nuit du vendredi 4 au samedi 5 septembre 2026, 12 personnes ont péri dans un incendie qui s'est déclaré dans une salle des fêtes à la suite d'un mariage, faute d'une intervention rapide des secours.

Ce qui a le plus choqué l'opinion, c'est que cette salle est située à quelques mètres seulement du Palais du peuple (siège du Parlement), du bâtiment Tembe Na Tembe abritant plusieurs ministères (dont celui de l'Intérieur), du Musée national de la RDC et du Centre culturel d'Afrique centrale, ce dernier étant un don de la Chine à la RDC.

Au-delà de l'aspect environnemental, Kinshasa fait face à un problème crucial d'infrastructures routières. Se déplacer d'un point à un autre relève du parcours du combattant : les embouteillages monstres, dus au mauvais état des routes urbaines, s'ajoutent à l'incivisme des conducteurs et à la défaillance des autorités.

Kinshasa reflète fidèlement la gouvernance de la République démocratique du Congo. Son aéroport international de Ndjili, principale porte d'entrée, est souvent redouté par les voyageurs à cause des tracasseries, du manque d'hygiène et des pratiques de racket.

Cette ville, connue pour sa forte chaleur, ressemble en réalité à une prison à ciel ouvert pour ses habitants, qui tentent tant bien que mal de s'adapter pour survivre. Le taux de chômage y avoisine les 80 % chez les jeunes, les poussant souvent vers le banditisme urbain à travers le phénomène des Kuluna, que les autorités peinent à endiguer.

Il ne se passe pratiquement pas une journée sans qu'une nouvelle dramatique ne fasse état d'enlèvements ou d'assassinats, ciblant particulièrement les femmes au sein de cette criminalité galopante.

Comparée à Kigali, Kampala, Nairobi, Arusha et d'autres capitales de la sous-région, Kinshasa reste le canard boiteux, à l'image d'une épouse délaissée par un mari ivrogne et irresponsable.